インフルエンザと自律神経― 交感神経と副交感神経の働きを知る ―
年末年始、皆さんはどのように過ごされましたか？
私は久しぶりにUKIの実家のある松本に帰省してきました。
その滞在中、UKIが長年通っている整体師の方に施術を受ける機会があり、そこで思いがけず、「自律神経がかなり乱れていますね」という指摘を受けました。
振り返ってみると、12月にインフルエンザにかかり、高熱が数日続いたあと、回復したはずなのに頭痛や重だるさがなかなか抜けない状態が続いていました。
整体では、その高熱や体への強いストレスが引き金となり、自律神経のバランスが崩れている可能性がある、という説明を受けました。
施術を受けた後は、頭の重さが和らぎ、呼吸もしやすくなり、「ああ、体はちゃんと反応してくれるんだな」と実感しました。
この体験をきっかけに、自律神経とはそもそも何なのか、交感神経と副交感神経は、体の中でどんな役割を担っているのか、改めて学んでみたいと思い、今回その内容を整理してご紹介します。
交感神経の役割― 活動・緊張・防御のスイッチ ―
交感神経は、私たちが活動しているときや緊張・ストレスを感じているときに優位になる神経です。
本来の役割は、「危険から身を守る」「すぐに動ける状態をつくる」こと。
例えば、
• 心拍数を上げる
• 血圧を上げる
• 気管支を広げて酸素を多く取り込む
• 筋肉に血液を集める
といった反応を引き起こします。
仕事中、集中しているとき、寒い屋外に出たとき、あるいは発熱や痛みといった“非常事態”のときも、交感神経はフル稼働します。
問題になるのは、本来は一時的に働くはずの交感神経が、ずっと優位な状態で続いてしまうこと。
これが続くと、疲れが抜けない、頭痛が続く、眠りが浅いといった不調につながりやすくなります。
副交感神経の役割― 回復・修復・リラックスのスイッチ ―
一方、副交感神経は、休んでいるとき・リラックスしているときに優位になる神経です。
副交感神経が働くことで、
心拍数が落ち着く
血圧が下がる
消化・吸収が促進される
体の修復や回復が進む
といった状態が生まれます。
食後に眠くなったり、
お風呂に入ってホッとしたり、
深く呼吸できている感覚があるときは、
副交感神経がしっかり働いているサインです。
体調を整えるうえで大切なのは、交感神経をオフにして、副交感神経へスムーズに切り替えられること。
インフルエンザ後のように体が消耗しているときは、この切り替えがうまくいかず、回復が遅れることもあります。
自律神経が作用する体の器官
― 心臓・唾液・気管支に起こっていること ―
自律神経は、「自分の意思とは関係なく」呼吸・循環・消化といった生命維持に欠かせない働きを常に調整しています。
ここでは特に、日常の不調として感じやすい心臓・唾液・気管支の3つに注目してみましょう。
心臓と血管への作用
心臓は、自律神経の影響を非常に強く受ける器官です。
交感神経が優位になると
心拍数が増える
心臓の収縮力が強まる
血圧が上がる
これは危険に備えて、「すぐに動ける体」をつくるための反応です。
一方で、
副交感神経が優位になると
心拍数が下がる
血圧が安定する
心臓の負担が軽くなる
リラックスしているときや、深く呼吸できているときは、この副交感神経の働きが前面に出ています。
慢性的なストレスや感染症は、交感神経が長く優位な状態が続くため、
動悸が気になる
胸がざわつく
常に緊張感が抜けない
といった感覚につながりやすくなります。
唾液分泌への作用
唾液の状態は、自律神経のバランスをとても正直に反映します。
交感神経が優位なとき
分泌量が減る
ネバネバした唾液になる
口が乾きやすい
緊張した場面やストレス下で「口の中がカラカラになる」のは、このためです。
副交感神経が優位なとき
唾液がしっかり分泌される
サラサラした状態になる
消化の準備が整う
唾液は、消化の第一段階であり、口腔環境や腸内環境とも深く関わります。
慢性的に口が乾きやすい方は、単なる水分不足だけでなく、自律神経の緊張状態が続いている可能性も考えられます。
気管支と呼吸への作用
呼吸もまた、自律神経に強く支配されています。
交感神経が優位になると
気管支が拡張する
呼吸が速く浅くなる
酸素を多く取り込む状態になる
運動時や緊張時には必要な反応ですが、この状態が続くと、呼吸が常に浅く、落ち着きにくくなります。
副交感神経が優位になると
気管支が穏やかに収縮する
呼吸がゆっくり深くなる
体が「休息モード」に入る
深呼吸をすると気持ちが落ち着くのは、呼吸を通して副交感神経が刺激されるためです。
インフルエンザ後や体調不良のあとに「息が浅い」「呼吸がしづらい」と感じる場合も、自律神経の切り替えがうまくいっていないケースがあります。
まとめ
今回お話ししてきたように、自律神経は心臓・呼吸・消化といった体の深い部分と密接につながっています。
私自身、年末に体調を崩したあと、整体を通して「自律神経の乱れ」を指摘され、実際に施術を受けることで、頭痛や重だるさが大きく軽減しました。
整体の良さについて個人的に思う事は、乱れている状態を一度リセットしてもらえること。神経や筋肉の過緊張を緩め、体をニュートラルな状態に戻すサポートをしてくれます。
一方で、その整った状態を日常の中で維持していくためには、「自分で体を動かし、感覚を取り戻す時間」が欠かせません。
そこで役立つのが、ピラティスです。
ピラティスでは
呼吸と動きを連動させる
背骨や肋骨、骨盤を丁寧に動かす
無意識に入っている緊張に気づく
といったアプローチを通して、交感神経と副交感神経のバランスを整える土台をつくっていきます。
整体が「整えてもらうケア」だとすれば、ピラティスは「整った状態を自分で育てていくケア」。
自律神経は、一度整えれば終わりではなく、日々の呼吸・姿勢・動きの積み重ねによって安定していくものです。
……と、ここまでいかにも“それっぽいこと”を書いてきましたが、正直に言うと、ピラティスを伝える立場の私自身も、昨年はしっかりサボっていた時期がありました（笑）。
だからこそ今年は、完璧を目指すのではなく、無理のないペースで「続けること」を大切にしながら、あらためてピラティスを生活の中に取り入れていきたいと思っています。
新しい一年、皆さんもぜひご自身の体と向き合う時間をつくってみてください。
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本記事の内容は、健康に関する一般的な情報提供を目的としており、医学的アドバイスや診断に代わるものではありません。
体質や健康状態には個人差がありますので、体調に不安がある場合や治療中の方は、必ず医師や専門家にご相談ください。
